Tag 6 und 7 beim Fasten: Was im Körper wirklich passiert

Erreicht ein Fasten Tag 6 und 7, hat sich im Körper etwas Bemerkenswertes vollzogen: Die metabolische Ausnahmesituation der ersten Tage – schwankender Blutzucker, starke Hungersignale und die Müdigkeit durch leere Glykogenspeicher – ist zu diesem Zeitpunkt größtenteils überstanden. An ihre Stelle tritt ein deutlich ruhigerer Stoffwechselzustand. Fett ist jetzt der wichtigste Treibstoff. Die Mechanismen des Körpers zum Schutz der Muskulatur arbeiten auf Hochtouren. Und der Geist kann – je nach Tag – entweder ungewöhnlich klar oder auffallend ruhig sein.

Genau das hat eine wegweisende wissenschaftliche Studie aus dem Jahr 1915 minutiös dokumentiert.

Die historische Studie

1915 veröffentlichte Francis Gano Benedict über das Carnegie Institution of Washington die Arbeit A Study of Prolonged Fasting. Sie gilt bis heute als eine der wissenschaftlich gründlichsten Untersuchungen zu verlängertem Fasten beim Menschen. Benedicts Team – bestehend aus Ärzten, Chemikern, Psychologen und Physiologen der Harvard-Universität – begleitete eine einzige Versuchsperson (Agostino Levanzin, in der Studie nur "L." genannt) durch ein vollständiges 31-tägiges Fasten mit ausschließlich destilliertem Wasser.

Jeder einzelne Tag des Fastens wurde vermessen: Körpergewicht, Puls, Blutdruck, rektale Temperatur, Atemgasaustausch, Urinzusammensetzung und tägliche psychologische Tests. Die Studie liefert einen beispiellosen Tag-für-Tag-Einblick, was im Körper während eines mehrtägigen Fastens tatsächlich passiert.

Tag 6 und 7 fallen mitten in den ersten großen Stoffwechsel-Übergang – die Umstellung des Körpers von einer gemischten Glykogen-Fett-Verbrennung hin zu einer fast vollständigen Abhängigkeit von Fett.

Quelle: Benedict, F.G. (1915). A Study of Prolonged Fasting. Carnegie Institution of Washington, Publication No. 203.

Der Stoffwechsel an Tag 6 und 7

Die Glykogenspeicher sind fast leer

Am ersten Fastentag von Levanzin maß Benedicts Team eine Kohlenhydratverbrennung von 68,8 Gramm pro Tag – der Körper verbrannte die Glykogenspeicher von Leber und Muskeln mit maximaler Geschwindigkeit. Bis Tag 6–7 war dieser Wert drastisch gesunken.

Der respiratorische Quotient (ein Maß dafür, welchen Treibstoff der Körper gerade nutzt) hatte sich deutlich in Richtung Fett verschoben. Während die ersten Fastentage noch ein gemischtes Bild zeigen – Kohlenhydrate und Fett tragen beide bei –, war die Kohlenhydratverbrennung zum Ende der ersten Woche auf einen kleinen Bruchteil ihres Ausgangswerts gefallen. Bis Tag 13 war sie praktisch zum Stillstand gekommen.

Das deckt sich mit dem heutigen Wissen über die Zeitspanne der Glykogenentleerung. Bei den meisten Menschen mit normaler Ernährung sind die Glykogenspeicher (in Leber und Muskeln) innerhalb der ersten 12–48 Stunden des Fastens aufgebraucht. Levanzin hatte vor dem Experiment nur eine Mahlzeit pro Tag gegessen, was bedeuten könnte, dass seine Glykogenspeicher bereits unterdurchschnittlich gefüllt waren. Unabhängig davon ist Glykogen ab Tag 6–7 eines vollständigen Fastens keine relevante Energiequelle mehr.

Moderne Forschung von Cahill (2006, Annual Review of Nutrition) bestätigte die von Benedict dokumentierte Reihenfolge: zuerst Glukose, dann Fett (als freie Fettsäuren und Ketonkörper), während der Proteinabbau durch die muskelschonenden Mechanismen der Ketose durchgehend minimiert wird.

Fett hat die Führung übernommen

An Tag 6–7 läuft der Körper fast ausschließlich auf Fett. Dabei kommen zwei Formen zum Einsatz:

Freie Fettsäuren – direkt aus den Fettspeichern freigesetzt und von Muskeln und Organen verbrannt
Ketonkörper – von der Leber aus Fettsäuren hergestellt und genutzt von Gehirn, Herz und anderen Organen, die Fettsäuren nicht direkt verbrennen können

Levanzins Urin zeigte bereits in den frühen Fastentagen deutliche Anzeichen von Ketonkörper-Produktion, und bis Tag 6–7 war die Ketose fest etabliert. Dies ist eine der frühesten systematischen wissenschaftlichen Aufzeichnungen von Ketose beim fastenden Menschen überhaupt – ein bedeutender Beitrag von Benedicts Arbeit.

Longo & Mattson (2014, Cell Metabolism) beschrieben diesen Stoffwechsel-Wechsel mit heutigem Wissen: Die beim Fasten produzierten Ketonkörper versorgen nicht nur das Gehirn mit Energie, sondern wirken auch als Signalmoleküle, die oxidativen Stress und Entzündungen reduzieren. Benedict beobachtete den Endzustand – die moderne Forschung erklärt den Mechanismus dahinter.

Der Proteinabbau geht zurück

Eine der beruhigendsten Erkenntnisse aus Benedicts Studie für alle, die sich um Muskelverlust beim Fasten sorgen: Der Proteinabbau erreicht früh im Fasten seinen Höhepunkt und geht danach zurück.

Die Stickstoffausscheidung (der beste Messwert für Proteinabbau) erreichte bei Levanzin an Tag 4 ihren Höchststand und fiel danach mit fortschreitendem Fasten kontinuierlich ab. Bis zum Ende der ersten Woche lag die Stickstoffausscheidung pro Kilogramm Körpergewicht bereits deutlich unter ihrem Höchstwert von Tag 4.

Die geistige Verfassung: Tage mit Höhen und Tiefen

Tag 6–7 fällt in das, was moderne Faster die "Eingewöhnungsphase" nennen – nach den schwierigen ersten Tagen, aber noch vor der tieferen Erschöpfung der letzten Fastenwoche.

Benedicts psychologische Tests zeigten starke Schwankungen von Tag zu Tag. An manchen Tagen waren Levanzins Reaktionszeiten schnell und seine Wortassoziationen hervorragend. An anderen Tagen berichtete er von Schläfrigkeit und langsameren Reaktionen. Die Studie vermerkte: "Der geistige Zustand schien einen großen Unterschied für sein gesamtes Befinden zu machen. An manchen Tagen waren seine Fähigkeiten deutlich schärfer als an anderen."

An Tag 6–7 befand sich Levanzin in jener Phase, die er selbst als Phase mit "bemerkenswerten Momenten geistiger Klarheit" beschrieb. Er schrieb, las und nahm aktiv an der Forschung teil. Die schwierigere Zeit der dritten und vierten Woche hatte er noch nicht erreicht.

Das deckt sich mit Mattson et al. (2018, Nature Reviews Neuroscience), die beschrieben haben, über welche Mechanismen Fasten die Gehirnfunktion unterstützt: Ketonkörper liefern den Nervenzellen einen stabilen, effizienten Treibstoff; der Spiegel von BDNF (ein Wachstumsfaktor für Nervenzellen) steigt beim Fasten und unterstützt Denkvermögen und Stimmung; und die geringeren Blutzuckerschwankungen beseitigen den "Gehirnnebel", der sonst mit schwankendem Blutzucker einhergeht.

Die von Benedict beobachteten Schwankungen sind auch in modernen Fasten-Communities gut bekannt: Manche Tage fühlen sich bemerkenswert klar an, andere eher schwer. Das hängt teilweise mit Flüssigkeitshaushalt, Elektrolytstatus, Schlafqualität und Aktivitätslevel zusammen – Faktoren, die Benedicts Team zwar bemerkte, 1912 aber noch nicht vollständig kontrollieren konnte.

Gewichtsverlust an Tag 6 und 7

Bis zum Ende der ersten Woche hatte Levanzin etwa 4–5 Kilogramm seines Ausgangsgewichts von 60,6 kg verloren. Die Geschwindigkeit des Gewichtsverlusts hatte sich bereits gegenüber dem Höchstwert von Tag 1 verlangsamt (der vor allem aus Wasser und Glykogen bestand – pro Gramm Glykogen speichert der Körper etwa 3 Gramm Wasser).

Ab Tag 6–7 verlor der Körper Gewicht hauptsächlich durch echte Fettverbrennung, mit einem kleineren Anteil an Proteinabbau. Das ist jene langsamere, stetigere Phase des Gewichtsverlusts, von der Menschen mit Erfahrung in verlängertem Fasten nach dem schnellen Abfall der ersten Tage berichten.

Moderne Forschung (Leibel et al., 1995, New England Journal of Medicine) bestätigte, dass die Stoffwechselanpassung bereits innerhalb der ersten Woche eines verlängerten Fastens beginnt und den Energieverbrauch senkt, während der Körper Ressourcen schont. Benedict beobachtete das in Echtzeit: Die gesamte Wärmeproduktion sank im Verlauf des Fastens kontinuierlich und erreichte um Tag 21 ihren Tiefpunkt.

Was das für den Alltag beim Fasten bedeutet

Die meisten Menschen, die Intervallfasten praktizieren, erreichen niemals Tag 6–7 eines durchgehenden Fastens. Doch zu verstehen, was in dieser Phase im Körper passiert, hat praktischen Nutzen:

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