Fasten bei Untergewicht: Kann Fasten wirklich beim gesunden Zunehmen helfen?

Die meisten Menschen verbinden Intervallfasten automatisch mit Abnehmen. Doch Upton Sinclairs Buch "The Fasting Cure" aus dem Jahr 1911 beschreibt etwas Überraschendes: Untergewichtige Menschen — manche davon schwer krank — fasteten und nahmen anschließend deutlich und gesund an Gewicht zu. Ob Fasten bei Untergewicht tatsächlich helfen kann, lohnt sich genauer zu betrachten — sowohl anhand von Sinclairs historischen Fällen als auch mit dem heutigen Wissen über den Stoffwechsel.

Historischer Hintergrund: Was Sinclair 1911 beobachtete

Der amerikanische Journalist und Sozialreformer Upton Sinclair beschäftigte sich jahrelang mit dem Fasten und sammelte Berichte zu 277 Fastenfällen. Auffällig an seinen Aufzeichnungen waren nicht nur die Geschichten über Gewichtsverlust — sondern das Gegenteil: mehrere untergewichtige Personen, die fasteten und danach rasch an Gewicht zulegten.

Sinclair erlebte das selbst am eigenen Leib. Nach seinem ersten 12-tägigen Fasten machte er eine Milchkur und nahm an einem einzigen Tag 2 kg zu, über 24 Tage hinweg sogar 14,5 kg. Seine Schlussfolgerung war nicht, dass Fasten Gewichtszunahme verursacht, sondern dass es die Fähigkeit des Körpers wiederherstellt, Nährstoffe richtig aufzunehmen und zu verwerten.

Einer der eindrücklichsten Fälle in Sinclairs Sammlung war ein Mann, der als körperliches Wrack beschrieben wurde — durch Krankheit völlig abgemagert. Er fastete mehrere Tage, nahm danach 12,2 kg zu und kehrte zu kräftiger körperlicher Aktivität zurück, einschließlich eines Fußmarschs von 711 km. Ein anderer Fall betraf eine Frau, die in ihrem schlechtesten Zustand "kaum noch an zwei Stöcken kriechen konnte". Nach einem 10-tägigen Fasten, gefolgt von sechs Wochen Milchkur, wurde sie als Bild "überschwänglicher, strahlender Gesundheit" beschrieben.

Sinclairs Erklärung war folgende: Bei untergewichtigen, chronisch kranken Menschen ist das Verdauungssystem oft so angeschlagen, dass Nahrung gar nicht richtig aufgenommen oder verwertet werden kann. Eine Phase völliger Verdauungsruhe erlaubt dem Darm, sich zu erholen. Wird die Nahrung danach schrittweise wieder eingeführt, nimmt der Körper sie weit effizienter auf als zuvor.

Sinclair schrieb unverblümt: "Nach einem vollständigen Fasten pendelt sich der Körper auf sein ideales Gewicht ein. Sehr beleibte Menschen nehmen ihr altes Gewicht nicht wieder zu; untergewichtige Menschen dagegen können einen Monat lang ein Pfund oder mehr pro Tag zunehmen."

Die Kerntheorie: Fasten als Stoffwechsel-Reset

Die Erklärung von 1911 dreht sich um das, was Sinclair die "Gärungstheorie" nannte — die Idee, dass ein überlastetes, entzündetes Verdauungssystem Nährstoffe nicht wirksam aufnehmen kann. Wenn der Darm ständig Nahrung verarbeiten muss, mit der er nicht zurechtkommt, wandern Nährstoffe hindurch, ohne genutzt zu werden. Das Ergebnis kann Gewichtsverlust trotz ausreichendem Essen sein.

Eine Fastenphase — besonders im Bereich von 2 bis 7 Tagen, den Sinclair beschrieb — sollte diesen Zustand klären: Der Darm bekommt Ruhe, Entzündungen gehen zurück, und seine Funktion kann sich wieder aufbauen.

Die moderne Wissenschaft bestätigt Teile dieses Gedankens. Man weiß heute, dass Fasten:

die Reparatur der Darmschleimhaut fördert (die innere Auskleidung des Darms)
die Durchlässigkeit des Darms verringert (umgangssprachlich "löchriger Darm")
die Darmflora in Richtung nützlicherer Bakterien verschiebt
Entzündungen im ganzen Körper senkt, die die Verdauung stören

Verbessert sich die Verdauung, verbessert sich auch die Nährstoffaufnahme — und das kann genau den Menschen helfen, die trotz Essen nicht zunehmen konnten.

Für wen das gelten könnte

Sinclairs Fälle von "erst fasten, dann zunehmen" betrafen vor allem Menschen, die wegen chronischer Krankheit untergewichtig waren — Rheuma, nervöse Erschöpfung, Verdauungsstörungen, Asthma. Es waren keine Menschen, die von Natur aus einfach schlank waren. Es waren Menschen, deren Körper nicht mehr richtig funktionierte.

Das von Sinclair dokumentierte Muster sah so aus:

Chronische Krankheit oder gestörte Verdauung führt zu schlechter Nährstoffaufnahme und Gewichtsverlust
Ein begleitetes Fasten gibt dem Körper eine vollständige Ruhephase
Der Körper "setzt sich zurück", Entzündungen gehen zurück, die Darmfunktion verbessert sich
Nach dem Fasten wird die Nahrung sehr schrittweise wieder eingeführt (zuerst Saft, dann Milch, dann feste Nahrung)
Das Gewicht wird rasch wieder zugelegt — oft mehr, als ursprünglich verloren wurde

Das unterscheidet sich deutlich von einem gesunden, schlanken Menschen, der durch Fasten Muskelmasse aufbauen möchte. Fasten allein ist keine Strategie zum Zunehmen. Das Gewicht, das in Sinclairs Fällen zugelegt wurde, kam aus der Erholungsphase nach dem Fasten — nicht aus dem Fasten selbst.

Was die moderne Wissenschaft ergänzt

Die heutige Forschung zu Fasten und Körpergewicht zeichnet ein differenziertes Bild:

Regulierung des Appetits: Fasten kann Ghrelin (das Hungerhormon) und Leptin (das Sättigungshormon) normalisieren. Bei Menschen mit chronischen Verdauungsproblemen oder unterdrücktem Appetit kann dieser hormonelle Reset zu gesünderen Hungersignalen führen.

Effizienz des Stoffwechsels: Längere Fastenphasen können die Funktion der Mitochondrien verbessern — also wie effizient Zellen aus Nahrung Energie gewinnen. Arbeiten die Mitochondrien besser, wird mehr von dem, was man isst, in nutzbare Energie umgewandelt, statt verschwendet zu werden.

Die entscheidende Warnung

Sinclairs Fälle wurden begleitet, und der Nahrungsaufbau nach dem Fasten wurde sorgfältig gesteuert. Wird nach einem längeren Fasten zu schnell wieder Nahrung aufgenommen, kann das ernsthaft schaden — ein Risiko, das heute als Refeeding-Syndrom bekannt ist (ein Abfall von Phosphat, Kalium und Magnesium, der die Herzfunktion beeinträchtigen kann).

Sein Vorgehen war immer schrittweise: zuerst Saft, dann langsam zu Milch übergehen, dann über mehrere Tage hinweg einfache, vollwertige Nahrung einführen. Wer untergewichtig oder chronisch krank ist und über Fasten nachdenkt, sollte das mit einer Ärztin oder einem Arzt abklären und keine längeren Fastenkuren auf eigene Faust versuchen.

Wichtig ist auch: Fasten ist nicht für jeden untergewichtigen Menschen geeignet. Wer durch Mangelernährung, eine Essstörung oder eine schwere Krankheit untergewichtig ist, braucht vor jeder Überlegung zum Fasten eine ärztliche Abklärung.

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Häufig gestellte Fragen

Kann Fasten einem untergewichtigen Menschen beim Zunehmen helfen?

Nicht direkt — Fasten führt zunächst zu vorübergehendem Gewichtsverlust. Aber historische Fälle aus Sinclairs Aufzeichnungen von 1911 zeigen: Untergewichtige mit chronischen Verdauungsproblemen nahmen in der Erholungsphase nach einem Fasten oft rasch gesund zu, weil ihre Darmfunktion sich wiederhergestellt hatte.

Warum sollte Fasten danach beim Zunehmen helfen?

Die Theorie — teilweise durch moderne Darmforschung gestützt — besagt: Eine schlechte Nährstoffaufnahme durch einen geschädigten oder entzündeten Darm hindert untergewichtige Menschen daran, die Nahrung, die sie essen, wirklich zu nutzen. Fasten gibt dem Darm Zeit zur Heilung. Sobald wieder gegessen wird, wird die Nahrung viel besser aufgenommen, und das Gewicht kommt schnell zurück.

Ist Fasten für untergewichtige Menschen sicher?

Fasten birgt für untergewichtige Menschen größere Risiken, weil sie weniger Energiereserven haben. Längeres Fasten sollte bei Untergewicht nie ohne ärztliche Begleitung versucht werden. Kurze Fastenfenster (12–14 Stunden) werden meist gut vertragen, aber längere Fastenkuren brauchen ärztliche Aufsicht.

Wie schnell nahmen die Menschen in Sinclairs Fällen nach dem Fasten zu?

Sinclair notierte in manchen Fällen Zunahmen von "einem Pfund oder mehr pro Tag über einen Monat hinweg". Seine eigene Erholung nach einem 12-tägigen Fasten brachte an einem Tag 2 kg und über 24 Tage hinweg 14,5 kg auf einer Milchkur. Diese Raten hingen mit dem Nahrungsaufbau nach dem Fasten zusammen — nicht mit dem Fasten selbst.

Wie bricht man ein Fasten richtig, wenn man wieder zunehmen möchte?

Sinclairs Vorgehen — das sich auch mit modernen Empfehlungen zum Refeeding deckt — war: zuerst kleine Mengen Frucht- oder Traubensaft, dann warme Milch in kleinen Portionen, danach über mehrere Tage schrittweise einfache, vollwertige Nahrung einführen. Ein langes Fasten mit einer großen Mahlzeit zu beenden, ist gefährlich und kontraproduktiv.

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