Post przerywany przed erą trendów: pionierzy, którzy stosowali go jako pierwsi

Dziś post przerywany pojawia się na łamach medycznych czasopism, w bestsellerowych książkach i jest praktykowany przez dziesiątki milionów ludzi na całym świecie. Jednak przekonanie, że dobrowolna rezygnacja z jedzenia może poprawić — a nawet przywrócić — zdrowie, nie jest wcale nowoczesnym odkryciem.

Na długo przed kontrolowanymi badaniami klinicznymi, liczeniem makroskładników i aplikacjami do postu, niewielka grupa niekonwencjonalnych myślicieli dokumentowała już wpływ postu na ludzki organizm, żarliwie argumentując na rzecz jego terapeutycznego potencjału i regularnie narażając się przy tym na drwiny. Ich historia zasługuje na uwagę.

Kontekst historyczny: post w epoce wiktoriańskiej i edwardiańskiej

Pod koniec XIX wieku dominujący model medyczny skupiał się na interwencji farmaceutycznej, leczeniu chirurgicznym i bardzo szczegółowych zaleceniach dietetycznych. Post — celowe niejedzenie — był uważany albo za praktykę religijną, albo za niebezpieczną ekscentryczność, albo za jedno i drugie. Pomysł, że ciało pozbawione pożywienia może samo się uleczyć, wydawał się większości lekarzy głównego nurtu analfabetyzmem medycznym.

W takich właśnie warunkach działali pierwsi pionierzy postu. Pracowali wbrew medycynie instytucjonalnej, wbrew opinii publicznej i bez biochemicznego języka, który z czasem miał wyjaśnić, dlaczego post działa. Dysponowali jedynie obserwacją, wytrwałością i — w niektórych przypadkach — własnym dramatycznie poprawionym zdrowiem.

Upton Sinclair: dziennikarz, który postem wrócił do zdrowia

Najbardziej wpływowym popularyzatorem postu na początku XX wieku był Upton Sinclair, znany przede wszystkim z kontrowersyjnej powieści Dżungla (1906), która obnażyła warunki panujące w amerykańskim przemyśle mięsnym. Sinclair miał jednak jeszcze jedną sprawę, którą realizował z równą pasją: post leczniczy.

Jak sam opisał w swojej książce The Fasting Cure z 1911 roku, przez sześć do ośmiu lat wydał około 15 000 dolarów na lekarzy, chirurgów, sanatoria i leki, szukając ulgi od przewlekłych dolegliwości — chronicznych bólów głowy, bezsenności i tego, co opisywał jako nieustające wyczerpanie nerwowe. Nic nie pomagało trwale.

Po przeczytaniu o poście Sinclair podjął próbę pierwszego dłuższego protokołu postu: dwanaście dni o wodzie, z codzienną kąpielą i odpoczynkiem. Wyniki go zaskoczyły. Bóle głowy, które towarzyszyły mu od lat, zniknęły. Jego energia i jasność umysłu osiągnęły poziom, którego nie doświadczał od dekady.

Pościł po raz drugi — kolejne dwanaście dni — i tym razem przez cały czas kontynuował pracę intelektualną. Codziennie chodził cztery mile na spacer i opisywał swój umysł jako „tak aktywny, że nieustannie czytałem i pisałem."

Sinclair zrobił to, co robią dziennikarze: napisał o tym. Artykuł w magazynie Cosmopolitan wygenerował od 600 do 800 listów od czytelników, którzy sami spróbowali postu po przeczytaniu jego relacji. Zebrał ich doniesienia — 277 epizodów postu od 109 osób — i opublikował je w książce The Fasting Cure wydanej w 1911 roku przez Mitchell Kennerley.

Reakcja środowiska medycznego była przewidywalnie wroga. W New York Times Sinclair został opisany jako „płytki i pozbawiony skrupułów sensacjonalista." Spośród setek listów, które otrzymał, zaledwie dwa pochodziły od lekarzy.

Ta wrogość, jak argumentował Sinclair, nie była całkowicie przypadkowa. Post był bezpłatny. Lekarze pobierali opłaty. Terapia, z której każdy mógł korzystać w domu, bez żadnych kosztów, nie pasowała do systemu medycznego zbudowanego na receptach i honorariach.

Bernarr Macfadden: kultura fizyczna i post leczniczy

Przed Sinclairem był Bernarr Macfadden — postać tak barwna, że przy nim Sinclair wydaje się powściągliwy.

Macfadden był promotorem kultury fizycznej, wydawcą i showmanem, który na początku XX wieku zbudował medialne imperium na przekonaniu, że większość chorób ludzkich wynika ze złej diety, niedostatku ruchu i tego, co nazywał „medinycydem" — nadużywaniem leków i zabiegów chirurgicznych. W 1899 roku założył magazyn Physical Culture i ostatecznie zbudował biznes wydawniczy wart miliony dolarów.

Centralnym elementem filozofii Macfaddena był post terapeutyczny. Prowadził ośrodki — przede wszystkim w Chicago — gdzie ludzie płacili za post pod nadzorem, niekiedy przez długi czas. W swojej książce Fasting for Health z 1923 roku dokumentował przypadki obejmujące posty trwające 90 dni i propagował okresowy post przerywany jako rutynową troskę o zdrowie dla każdego.

Dr Linda Burfield Hazzard: kontrowersje na skraju

Żaden rzetelny opis wczesnych zwolenników postu nie byłby kompletny bez odniesienia do jego najbardziej kontrowersyjnej postaci: dr Lindy Burfield Hazzard z Seattle w stanie Waszyngton.

Hazzard była praktykującym lekarzem, który stosował post — często długotrwały — jako swoje główne narzędzie terapeutyczne i prowadziła sanatorium postowe na wyspie Olalla w stanie Waszyngton, zwane „Wilderness Heights." Opublikowała książkę Fasting for the Cure of Disease (1908) i przez kilkadziesiąt lat leczyła wielu pacjentów.

Problem polegał na tym, że kilkoro z jej pacjentów zmarło. W 1912 roku Hazzard została skazana za nieumyślne spowodowanie śmierci po tym, jak pod jej opieką zmarła brytyjska pacjentka. Przez cały czas twierdziła, że pacjentka trafiła do niej ze schorzeniem terminalnym i że to nie post był przyczyną śmierci.

Sinclair zamieścił list od Hazzard jako załącznik w The Fasting Cure, przedstawiając ją jako obrończynię terapeutycznego postu niesłusznie ściganą przez wymiar sprawiedliwości. Współcześni historycy oceniają tę sprawę bardziej złożenie. Historia Hazzard ilustruje zarówno potencjał, jak i ryzyko postu prowadzonego bez właściwego nadzoru — przestrogę zapisaną na kartach historii tej praktyki.

Co nauka potwierdziła później

Gdy Upton Sinclair opisywał swoje doświadczenie ze „szkodliwą materią" pochłanianą przez organizm przed zdrową tkanką podczas postu, zbliżał się do pojęcia, które zostanie właściwie opisane dopiero 75 lat później: autofagii. Nagroda Nobla w dziedzinie fizjologii i medycyny w 2016 roku została przyznana Yoshinoriemu Ohsumiemu za scharakteryzowanie mechanizmów, dzięki którym komórki rozkładają i odtwarzają własne uszkodzone składniki — dokładnie tego procesu, który Sinclair obserwował i nieporadnie opisywał w 1911 roku.

Gdy Sinclair opisywał oczyszczanie języka podczas postu jako sygnał zakończenia detoksykacji, obserwował prawdziwe zjawisko — ustanie wydalania metabolicznych produktów ubocznych przez powierzchnie śluzówkowe — nie dysponując jeszcze biochemicznym językiem, by je wyjaśnić.

Gdy Macfadden upierał się, że okresowy odpoczynek trawienny jest niezbędny dla zdrowia, wyprzedzał badania nad regeneracją mikrobiomu jelitowego, naprawą przepuszczalności jelit i odbudową odporności śluzówkowej, które wyłoniły się sto lat później.

Nie oznacza to, że wszystko, co ci pionierzy pisali, było słuszne. „Teoria fermentacji" choroby według Sinclaira, choć uchwytywała coś prawdziwego w związku między dietą a stanem zapalnym, przesadzała ze swoimi wnioskami. Twierdzenia Macfaddena były często niemożliwe do zweryfikowania i niekiedy nieodpowiedzialne. Wyniki Hazzard mówią same za siebie.

Jednak jako historyczne dokumenty ludzkiego eksperymentowania, obserwacji i rzecznictwa, te wczesne relacje zasługują na więcej uwagi, niż zazwyczaj im się poświęca. Pionierzy, którzy bronili postu przerywanego, zanim istniała nauka na jego poparcie, wskazywali — w swoim niedoskonały sposób — na coś prawdziwego.

Już wiesz, co dzieje się w środku postu. Aplikacja mówi, w której godzinie jesteś, kiedy to się dzieje — dołącz bezpłatnie w App Store.