Bernarr Macfadden i ruch Physical Culture: zapomniani pionierzy postu

Większość osób, które dziś stosują post przerywany, dowiedziała się o nim z podcastu, książki albo od znajomego, któremu udało się zrzucić zbędne kilogramy. Niewielu zdaje sobie sprawę, że praktyka ta była żarliwie propagowana ponad sto lat temu przez grupę niekonwencjonalnych reformatorów zdrowia. Uważali oni, że jedzenie — a ściślej mówiąc, jego nadmiar — leży u źródła większości ludzkich chorób. Najważniejszą postacią tego środowiska był Bernarr Macfadden, człowiek, którego historia jest równie niezwykła jak jego idee.

Człowiek stojący za ruchem

Upton Sinclair w swojej książce The Fasting Cure z 1911 roku wielokrotnie przywołuje Bernarr Macfaddena jako kluczową postać w praktycznym upowszechnianiu postu. Macfadden nie był lekarzem — był samoukiem, przedsiębiorcą branży zdrowotnej, wydawcą i showmanem, który zbudował jedno z największych mediowych imperiów poświęconych zdrowiu w pierwszych dekadach XX wieku.

Urodzony jako Bernard Adolphus McFadden w 1868 roku w Missouri, był chorowitym dzieckiem, które przemieniło się dzięki ćwiczeniom fizycznym i eksperymentom żywieniowym. Zmienił imię na „Bernarr" — podobno dlatego, że brzmiało jak ryk lwa — i przez całe dekady głosił filozofię, którą nazywał „Physical Culture". Jej fundament stanowiło przekonanie, że większość chorób jest skutkiem złego odżywiania, siedzącego trybu życia i nadmiernego polegania na medycynie konwencjonalnej.

Ruch Physical Culture a post

Ruch Physical Culture był prekursorem współczesnej kultury wellness. Macfadden i jego zwolennicy dowodzili, że ludzki organizm posiada wrodzoną zdolność do samoleczenia, a post to najpotężniejsze narzędzie, które tę zdolność aktywuje. Na długo przed tym, zanim „zdrowie jelit" stało się modnym hasłem, pisali już o roli trawienia i fermentacji jelitowej w powstawaniu chorób.

Sinclair opisuje przypadki z placówki Macfaddena w Chicago, gdzie odbywały się jedne z najdłuższych nadzorowanych postów, jakie kiedykolwiek odnotowano. W The Fasting Cure przytoczony jest przypadek 90-dniowego postu przeprowadzonego w tejże placówce — czas zdumiewający niezależnie od epoki. Trudno dziś w pełni zweryfikować to twierdzenie według współczesnych standardów naukowych, lecz pokazuje ono, jak poważnie Macfadden i jego środowisko traktowali przedłużony post jako praktykę terapeutyczną.

Magazyn Macfaddena Physical Culture, założony w 1899 roku, był pierwszą w Stanach Zjednoczonych ważną publikacją poświęconą ćwiczeniom, żywieniu i zdrowiu alternatywnemu. W szczytowym momencie osiągnął nakład ponad 100 000 prenumeratorów — liczba imponująca jak na ówczesne czasy. Za pośrednictwem tej platformy Macfadden propagował post jako rutynową praktykę zdrowotną na wiele lat przed tym, nim pojęcie to trafiło do powszechnej świadomości.

Czego Macfadden uczył o poście?

Podstawowa teza Macfaddena pokrywała się ściśle z tym, co później spopularyzował Upton Sinclair: przejadanie się jest główną przyczyną chorób, a zapewnienie układowi trawiennemu całkowitego odpoczynku pozwala organizmowi skierować energię ku procesom naprawczym.

Macfadden zalecał krótkie posty (24–72 godziny) jako rutynową profilaktykę zdrowotną, a dłuższe okna postu — pod nadzorem — w przypadku chorób przewlekłych. Jego kluczowe zasady, wyłonione z relacji Sinclaira i ówczesnych źródeł, obejmowały:

Pij dużo wody — płukanie organizmu uważano za kluczowy element postu
Odpoczywaj jak najwięcej przez pierwsze kilka dni — ciało potrzebowało skierować energię do wewnątrz
Przerywaj post bardzo powoli — nieprawidłowe ponowne wprowadzanie pokarmu uznawano za największe niebezpieczeństwo
Po poście stosuj czystą, prostą dietę — bez cukru, skrobi, żywności przetworzonej
Strach jest wrogiem — przekonywano, że lękliwy stan umysłu fizycznie szkodzi ciału w trakcie postu

Te zasady, sformułowane językiem roku 1911, brzmią echem tego, co współczesne badania nad postem potwierdzają: sposób przerywania postu (ryzyko zespołu ponownego odżywienia), nawodnienie i nastawienie psychiczne mają istotny wpływ na wyniki.

Sprawa Radera i kontrowersyjna historia postu

The Fasting Cure Sinclaira wspomina o pewnym niepokojącym zdarzeniu w Seattle, które ilustruje, jak niebezpieczne były społeczne i prawne realia dla zwolenników postu w tamtych czasach. Pewien mężczyzna o nazwisku Rader prowadził post prywatnie we własnym domu. Urzędnicy sanitarni wyłamali jego drzwi, siłą go stamtąd zabrali i próbowali umieścić go w zakładzie psychiatrycznym jako osobę chorą psychicznie. Niedługo potem zmarł — a Sinclair argumentował, że to szok wywołany przymusową interwencją, nie sam post, przyspieszył jego śmierć.

Ta sprawa była symbolem napięcia między ruchem Physical Culture a medycyną ortodoksyjną. Macfadden nie był jedynie marginalną postacią głoszącą dziwne teorie — kwestionował finansowe i ideologiczne interesy środowiska medycznego, które właśnie umacniało swoją władzę nad decyzjami zdrowotnymi. W oczach głównonurtowego świata medycznego roku 1911 mężczyzna dobrowolnie powstrzymujący się od jedzenia nie uprawiał praktyki zdrowotnej — był zagrożeniem dla społeczeństwa lub szaleńcem.

Współczesna nauka a intuicja pionierów

Na początku XX wieku Macfadden i Sinclair nie dysponowali narzędziami molekularnymi, które pozwoliłyby wyjaśnić, dlaczego post działa. Rozumowali na podstawie obserwacji i relacji anegdotycznych. Współczesna nauka uzupełniła jednak te mechanizmy:

Autofagia — komórkowy proces samooczyszczania wyzwalany przez post — została systematycznie zbadana dopiero w drugiej połowie XX wieku, a Yoshinori Ohsumi otrzymał za jej odkrycie Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii i medycyny w 2016 roku. Gdy Macfadden pisał o tym, że post „oczyszcza system z chorobliwej materii", opisywał — językiem roku 1911 — proces, który biologia molekularna rozumie dziś w najdrobniejszych szczegółach.

Odpoczynek jelit — zarówno Macfadden, jak i Sinclair kładli nacisk na zapewnienie układowi pokarmowemu całkowitego odpoczynku. Współczesna gastroenterologia potwierdza, że przewód pokarmowy ulega regeneracji podczas postu: błona śluzowa odnawia się, stan zapalny maleje, a mikrobiom przesuwa się w korzystnym kierunku.

Insulina i metaboliczny reset — Macfadden nie miał pojęcia o insulinie (wyizolowano ją dopiero w 1921 roku, dekadę po książce Sinclaira). Jednak jego obserwacje dotyczące tego, jak post przywraca właściwy stosunek organizmu do jedzenia i głodu, są bezpośrednio zbieżne z tym, co wiemy dziś o wrażliwości na insulinę i elastyczności metabolicznej.

Dr Linda Burfield Hazzard: kolejna pionierka postu

The Fasting Cure Sinclaira zawiera list od dr Lindy Burfield Hazzard, praktykującej w Seattle lekarki, która leczyła postem setki pacjentów. Jej historia jest niejednoznaczna — została później skazana za nieumyślne spowodowanie śmierci pacjentki, co wywołało ogromne kontrowersje. Sinclair przytoczył jej list, aby reprezentować szersze środowisko praktykujących post w tamtej epoce i ukazać zarówno obietnicę, jak i ryzyko nadzorowanego postu bez właściwej opieki medycznej.

Jej przypadek podkreśla to, co współcześni terapeutyczni praktycy postu dobrze wiedzą: post nie jest pozbawiony ryzyka, szczególnie dla pacjentów w trudnym stanie medycznym, a przerywanie przedłużonego okna postu wymaga starannego prowadzenia. Te lekcje — wyuczone w bólach w roku 1911 — są wbudowane w nowoczesne protokoły postu.

Dlaczego ta historia ma dziś znaczenie?

O poście przerywanym mówi się często tak, jakby był współczesnym wynalazkiem — produktem najnowszych badań i kultury wellness. Tak nie jest. Idea, że dobrowolne ograniczenie jedzenia ma wartość terapeutyczną, była głoszona przez takie postaci jak Macfadden i Sinclair ponad sto lat temu, i to niemałym kosztem osobistym i zawodowym.

Znajomość tej historii nadaje kontekst obecnej nauce. Badacze tacy jak Valter Longo, Mark Mattson i inni zajmujący się dziś postem nie odkrywają czegoś nowego — dostarczają molekularnego wyjaśnienia dla tego, co reformatorzy zdrowia obserwowali empirycznie sto lat wcześniej. Narzędzia są inne; podstawowa biologia — ta sama.

Polecana książka

Kompletny, praktyczny przewodnik po poście przerywanym oparty zarówno na historycznym wglądzie, jak i współczesnej nauce znajdziesz w książce Intermittent Fasting in Practice dostępnej na Amazon. Kup książkę i odbierz 3 miesiące gratis w naszej aplikacji do postu na stronie https://www.fastinginpractice.com/redeem.

Najczęściej zadawane pytania

Kim był Bernarr Macfadden? Macfadden (1868–1955) był amerykańskim wydawcą i reformatorem zdrowia, który zbudował ruch Physical Culture w pierwszych dekadach XX wieku. Był jednym z najbardziej prominentnych zwolenników postu jako praktyki terapeutycznej w Stanach Zjednoczonych.

Czy Macfadden sam pościł? Tak. Macfadden regularnie sam odbywał posty i propagował post przerywany za pośrednictwem swojego magazynu Physical Culture oraz prowadzonych przez siebie instytucji zdrowotnych. Podobno zachowywał aktywność i sprawność fizyczną jeszcze po osiemdziesiątce.

Czym był ruch Physical Culture? Był to przedwojenny ruch reformy zdrowotnej, który kładł nacisk na ćwiczenia fizyczne, czystą dietę, świeże powietrze i periodyczny post jako alternatywę dla medycyny opartej na lekach. Był prekursorem współczesnej kultury wellness.

Czy długie posty (jak przypadek 90-dniowy) zostały naukowo zweryfikowane? Wiele historycznych relacji o bardzo długich postach, w tym przypadki cytowane przez Sinclaira, nie było przeprowadzanych w kontrolowanych warunkach naukowych. Najdokładniej udokumentowanym przedłużonym postem z tej epoki pozostaje badanie Francisa G. Benedikta z Instytucji Carnegie w Waszyngtonie z 1915 roku — kontrolowany 31-dniowy post. Bardzo długie posty odnotowane w placówkach Macfaddena nie były weryfikowane laboratoryjnie.

Czy istnieją współczesne badania potwierdzające przekonania Macfaddena o poście? Tak. Współczesne badania potwierdzają podstawowe mechanizmy: autofagia, regeneracja jelit, redukcja stanu zapalnego, poprawa wrażliwości na insulinę i metaboliczny reset — to wszystko udokumentowane efekty postu. Molekularne wyjaśnienie jest współczesne; sama obserwacja ma ponad sto lat.

Powiązane artykuły

Artykuł opiera się na badaniach historycznych z 1911 roku i ma wyłącznie charakter informacyjny — nie stanowi porady medycznej.

Sinclair, U. (1911). The Fasting Cure. Mitchell Kennerley.