Autointoksykacja: Wiktoriańska teoria, która tłumaczy, dlaczego post przerywany działa

Wiktoriańscy lekarze wierzyli, że choroby zaczynają się w jelitach przez autointoksykację. Sinclair opisał to w 1911 r. — a dziś nauka daje im rację.

Pod koniec XIX i na początku XX wieku pewna koncepcja medyczna zdominowała kulturę zdrowotną po obu stronach Atlantyku: autointoksykacja. Idea była prosta i niepokojąca — jedzenie gnilejące w jelitach miało powoli zatruwać organizm od środka. Post przerywany, twierdzili zwolennicy tej teorii, był najskuteczniejszym sposobem, by ten proces zatrzymać.

Książka Uptona Sinclaira The Fasting Cure z 1911 roku zbudowana była w całości na tej teorii. Sto lat później nowoczesne badania nad mikrobiomem jelitowym dowodzą, że część obserwacji wiktoriańskich myślicieli nie była aż tak oderwana od rzeczywistości, jak sądziła medycyna XX wieku.

Czym była autointoksykacja?

Teoria autointoksykacji zakładała, że niestrawione jedzenie — zwłaszcza białka i skrobie — fermentuje i gnije w jelitach, wytwarzając toksyczne związki, które następnie wchłaniane są do krwiobiegu. Owym toksynom przypisywano ogromną liczbę dolegliwości: bóle głowy, reumatyzm, chroniczne zmęczenie, choroby skóry, zaburzenia nerwowe i ogólne złe samopoczucie.

Teoria miała poważnych zwolenników w środowisku medycznym. Dr John Harvey Kellogg prowadził Battle Creek Sanitarium w stanie Michigan, opierając się częściowo na zapobieganiu autointoksykacji przez odpowiednią dietę, lewatywy i kontrolowane odżywianie. Sir William Arbuthnot Lane, znany brytyjski chirurg, wykonywał kolektomie — usunięcia fragmentów okrężnicy — właśnie po to, by zatrzymać to, co uważał za chroniczne zatrucie treścią jelitową.

Upton Sinclair zetknął się z tą koncepcją dzięki lekturze wcześniejszych reformatorów zdrowotnych, szczególnie dr. Jamesa Salisbury'ego — wiktoriańskiego lekarza, który twierdził, że skrobia i cukier tworzą w jelitach swoisty „garnek fermentacyjny" — masę odpadów wytwarzającą alkohol, kwas węglowy i inne produkty uboczne osłabiające cały organizm.

Jak Sinclair zastosował tę teorię

Sinclair używał teorii autointoksykacji, by wyjaśnić niemal każdą chroniczną dolegliwość, na którą sam cierpiał: „nigdy więcej niż 15 minut przed kolejnym bólem głowy", chroniczne zmęczenie, nerwową drażliwość, bezsenność. Przez sześć do ośmiu lat wydał na lekarzy, chirurgów i sanatoria równowartość — jak sam pisał — 15 000 dolarów, nie uzyskując trwałej poprawy.

Gdy odkrył post — najpierw przez ruch kultury fizycznej Bernarrra Macfaddena, potem dzięki własnym eksperymentom — interpretował jego działanie właśnie przez pryzmat autointoksykacji:

Gdy przestajesz jeść, przewód pokarmowy przestaje otrzymywać nowy materiał do fermentacji. Narządy odpowiedzialne za trawienie i przyswajanie pokarmu „wychodzą z użytku". Energia i zasoby organizmu, niezużywane już na przetwarzanie jedzenia, kierują się ku temu, co Sinclair nazywał wewnętrznym oczyszczeniem.

Ten fragment z The Fasting Cure (Mitchell Kennerley, 1911) najlepiej oddaje jego myślenie:

„Post jest własnym lekarstwem Natury na wszystkie inne choroby. Gdy jesteś chory i nie masz apetytu, Natura mówi ci, byś pościł. Królestwo zwierząt wie o tym od milionów lat. Nawet psy poszczą, gdy są chore."

Obłożony język pojawiający się podczas postu był dla Sinclaira widocznym dowodem tego procesu — toksynami wydalanymi przez błony śluzowe. Gdy język wyczyścił się, a powróciło prawdziwe uczucie głodu, oczyszczanie dobiegało końca.

Znaczący przypadek: duchowny episkopalny

Spośród 277 przypadków zebranych przez Sinclaira od czytelników, którzy wypróbowali post, jeden szczególnie wyróżnia się ze względu na wyraźną diagnozę autointoksykacji. Duchowny episkopalny zgłosił się do niego z diagnozą lekarską obejmującą trzy schorzenia: wypadnięcie żołądka, autointoksykację i neurastenię. Powiedziano mu, że powrót do zdrowia zajmie pięć lat.

Pościł przez jedenaście dni. Następnie stosował starannie dobraną dietę opartą na mleku i lekkostrawnych produktach. Według własnej relacji przybrał trzydzieści funtów na wadze i stał się — jak ujął to Sinclair — „pełen wigoru". Pięcioletnia prognoza jego lekarzy okazała się rażąco pesymistyczna.

W rozumieniu Sinclaira post zadziałał właśnie dlatego, że trafił w źródło problemu: wstrzymując wszelkie przyjmowanie pokarmu, zatrzymał jelitową fermentację odpowiedzialną za neurastenię. Przewód pokarmowy mógł się zregenerować. Krew oczyściła się z krążących toksyn.

Gdzie teoria się myliła — i gdzie miała rację

W latach 30. i 40. XX wieku autointoksykacja wypadła zdecydowanie z łask medycyny głównego nurtu. Chirurdzy zaprzestali wykonywania kolektomii z powodu tej przypadłości. Konkretny mechanizm — jakoby możliwe do zidentyfikowania toksyny z jelitowej fermentacji wywoływały choroby układowe — nie znajdował potwierdzenia w rozwijającej się biochemii.

Jednak całkowite odrzucenie tej teorii mogło być pochopne. Temu, czego wiktoriańskiej medycynie brakowało, był język i narzędzia do opisania tego, co naprawdę się dzieje. Nowoczesna nauka dostarczyła jednego i drugiego.

Dlaczego ta historia ma znaczenie dla osób stosujących post dziś

Koncepcja autointoksykacji, choć niedokładna, wskazała na coś realnego: związek między tym, co i ile jesz, zdrowiem jelit a ogólnym samopoczuciem. Zalecenia Sinclaira — daj układowi trawiennemu całkowity odpoczynek, pij dużo wody, przerywaj post ostrożnie i stopniowo — mają sens w świetle współczesnej wiedzy.

Jego upieranie się, że obłożony język i inne objawy podczas postu świadczą o aktywnym oczyszczaniu, było prawdopodobnie błędne w szczegółach. Ale jego podstawowa obserwacja — że pierwsze dni postu przynoszą objawy metabolicznego przejścia, po których następuje okres jasności umysłu i poprawy samopoczucia — odpowiada temu, co relacjonują setki tysięcy współczesnych stosujących post przerywany, i co badacze zaczęli systematycznie dokumentować.

Sprawdzają się też jego porady dotyczące diety po poście. Szczegółowe zalecenia Sinclaira, by unikać skrobi i cukru po zakończeniu postu, zgadzają się ze współczesnym rozumieniem dysregulacji insulinowej i roli szybko trawionych węglowodanów w odżywianiu patogennych bakterii jelitowych. Jego popularyzacja chudego, grillowanego mięsa i warzyw jako najlepszej diety dla pracy umysłowej antycypuje niskowęglowodanowe podejścia poparte dziś rozległymi dowodami klinicznymi.

Teoria warta zapamiętania

Autointoksykacja nie była ostatnim słowem w nauce o zdrowiu jelit — bynajmniej. Ale całkowite jej odrzucenie pomija coś ważnego: była w 1911 roku poważną próbą wyjaśnienia, dlaczego zapewnienie układowi trawiennemu całkowitego odpoczynku przynosiło mierzalne, często dramatyczne poprawy zdrowia.

Upton Sinclair nie był lekarzem. Był dziennikarzem, eksperymentatorem zdrowotnym i niezwykle uważnym obserwatorem — własnego ciała i ciał setek swoich czytelników. Ramy, których używał, były niedoskonałe. Obserwacje, które za nimi stały, były prawdziwe.

Współczesne badania nad postem w pewnym sensie wciąż opracowują ten sam zestaw pytań, które Sinclair postawił ponad sto lat temu — dysponując lepszymi narzędziami, bardziej rygorystycznymi metodami i rosnącą świadomością, że jelita, mikrobiom i układ odpornościowy są ze sobą znacznie głębiej powiązane, niż ktokolwiek w 1911 roku mógłby przypuszczać.

FastSyncer zapisuje każdy post za Ciebie, a pierwszego dnia każdego miesiąca rusza nowe wyzwanie — dołącz za darmo w App Store.

Najczęściej zadawane pytania

Czy wiktoriańscy lekarze naprawdę wierzyli, że gnilejące jedzenie powoduje choroby?

Tak, autointoksykacja była w późnym XIX i na początku XX wieku medycznym poglądem głównego nurtu. Wybitni lekarze, w tym Sir William Arbuthnot Lane i dr John Harvey Kellogg, budowali na tej teorii swoje rozległe praktyki.

Czy istnieją współczesne dowody na autointoksykację?

Nie na oryginalną teorię w jej wiktoriańskiej postaci. Jednak nowoczesne badania dotyczące przepuszczalności jelitowej, osi jelitowo-wątrobowej i dysbiozy mikrobiomu potwierdzają, że dysfunkcja jelit może napędzać choroby układowe — jest to mechanizm pokrewny, ale bardziej precyzyjnie rozumiany.

Już wiesz, co dzieje się w środku postu. Aplikacja mówi, w której godzinie jesteś, kiedy to się dzieje — dołącz bezpłatnie w App Store.