Jejum Intermitente Associado a 61% Menor Risco de Hospitalização por COVID-19: O que a Pesquisa Mostra

Aviso médico: Este artigo resume pesquisa publicada apenas para fins informativos. Não é aconselhamento médico e não substitui orientação de um profissional de saúde qualificado. Sempre consulte seu médico antes de iniciar qualquer protocolo de jejum, especialmente se você tem uma condição de saúde existente ou toma medicamentos.

Resumo do Estudo

O Que Este Estudo Investigou

Pesquisadores da Intermountain Health em Salt Lake City queriam saber se pessoas que praticavam jejum intermitente de longo prazo estavam protegidas contra a COVID-19 grave durante a era pré-vacina. O registro INSPIRE (INterventional Study In Patients Investigating ResEarch) vinha recrutando pacientes que fizeram angiografia coronária na Intermountain Health desde 1994. Isso deu aos pesquisadores acesso a uma população de pacientes bem caracterizada que incluía uma proporção significativa de membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, muitos dos quais praticavam jejum de 24 horas apenas com água uma vez por mês como observância religiosa — dando aos pesquisadores um raro grupo do mundo real com décadas de experiência consistente em jejum.

O estudo fez uma pergunta oportuna: esse hábito de longo prazo de jejum intermitente fez alguma diferença quando a COVID-19 chegou? Você pode ler mais sobre como o jejum intermitente afeta a função imunológica e os efeitos do jejum na inflamação em artigos relacionados neste site.

Quem Foi Estudado

Perfil dos participantes: Todos os participantes foram inscritos no registro INSPIRE — pacientes que haviam sido submetidos a angiografia coronária na Intermountain Health entre 2013 e 2020, e que posteriormente testaram positivo para SARS-CoV-2 entre março de 2020 e fevereiro de 2021. Esta é uma coorte predominantemente de adultos mais velhos com risco cardiovascular estabelecido (consistente com o critério de inclusão de angiografia coronária). Uma coorte secundária maior de 1.524 pacientes do registro INSPIRE com qualquer resultado de teste COVID-19 também foi analisada.

Como o jejum intermitente funcionou neste estudo: Os participantes do grupo de jejum praticavam um jejum mensal de 24 horas apenas com água — normalmente no primeiro domingo de cada mês, como é comum na prática religiosa de Santos dos Últimos Dias — por uma média de 40,4 ± 20,6 anos antes do diagnóstico de COVID-19. Este não é um estudo de uma intervenção de jejum imposta; ele captura os resultados do mundo real de um hábito de jejum intermitente consistente de décadas em uma coorte de pacientes cardiovasculares.

O Que os Pesquisadores Descobriram

Desfecho Primário: Hospitalização ou Mortalidade

O desfecho primário foi a combinação de hospitalização por qualquer causa ou mortalidade por qualquer causa após diagnóstico de COVID-19.

• O desfecho composto de hospitalização ou morte ocorreu em 11,0% dos praticantes de jejum versus 28,8% dos não-praticantes (p = 0,013)
• Razão de risco: 0,61 (IC 95%: 0,42 a 0,90) — praticantes de jejum tiveram 39% menor risco relativo do desfecho composto
• Esta associação permaneceu após ajuste para idade, sexo e fatores de risco cardiovascular na análise primária

Achados da Coorte Secundária (n=1.524)

Entre a coorte mais ampla de 1.524 participantes do registro INSPIRE com qualquer resultado de teste SARS-CoV-2, aqueles que praticavam jejum intermitente também mostraram taxas mais baixas de resultados adversos relacionados à COVID-19, apoiando ainda mais o achado da coorte primária.

Duração da Prática de Jejum

Um achado particularmente notável foi a duração da experiência de jejum no grupo de jejum: uma média de 40,4 anos (±20,6 anos) de jejum mensal de 24 horas antes da COVID-19 chegar. Esta não é uma população que adotou recentemente o jejum — são praticantes de longo prazo e vitalícios.

O Que Não Mudou

• As taxas de infecção (estar COVID-positivo versus negativo) mostraram uma tendência favorecendo os praticantes de jejum na coorte secundária, mas este não foi a medida de desfecho primário
• O estudo não foi projetado para medir biomarcadores imunológicos, marcadores inflamatórios ou carga viral — portanto, dados mecânicos imunológicos não foram coletados
• O estudo não pôde separar os efeitos do jejum de outras práticas de saúde de Santos dos Últimos Dias (abstinência de álcool, tabaco e cafeína)

O Que os Pesquisadores Concluíram

Horne e colegas concluíram que o jejum intermitente rotineiro estava associado a um risco significativamente menor de hospitalização ou mortalidade entre pacientes com COVID-19 durante a era pré-vacina, e que o jejum intermitente "pode ser uma terapia complementar à vacinação que poderia fornecer suporte imunológico e controle de hiperinflamação durante e além da pandemia."

O Que Isso Significa se Você Pratica Jejum

• Hábitos de jejum intermitente de longo prazo parecem conferir resiliência imunológica. O grupo de jejum neste estudo praticava jejum mensal de 24 horas por uma média de quatro décadas. Este não é um benefício que você adquire em uma semana — é o produto de anos de prática consistente.
• A proteção foi substancial. Uma taxa de 11% versus 28,8% de hospitalização ou morte é uma diferença de 2,6 vezes nos resultados. Mesmo contabilizando fatores de estilo de vida saudável ocorrendo junto com a prática de jejum de Santos dos Últimos Dias, essa magnitude de diferença é clinicamente significativa.
• O mecanismo provavelmente envolve regulação imunológica. A pesquisa sobre jejum e função imunológica mostra que o jejum intermitente reduz citocinas inflamatórias (IL-1β, IL-6, TNF-α) e ativa processos de limpeza celular (autofagia) que ajudam o corpo a responder à infecção sem a "tempestade de citocinas" hiperinflamatória que causou muitos resultados graves de COVID-19.
• O jejum pode funcionar em parte através da redução da inflamação crônica. Os pacientes no registro INSPIRE tinham risco de doença cardiovascular estabelecido. A inflamação crônica é um impulsionador chave tanto da doença cardiovascular quanto da gravidade da COVID-19. O jejum intermitente de longo prazo parece reduzir essa carga inflamatória basal — tornando o corpo mais resiliente quando a infecção ocorre. Leia mais sobre como o jejum reduz a inflamação.
• Isso apoia uma abordagem de longo prazo para o jejum, não uma solução rápida. O benefício foi visto em pessoas que haviam estado jejuando consistentemente por décadas. Isso reforça o caso para tornar o jejum intermitente uma prática de estilo de vida sustentável em vez de um experimento ocasional.
• Autofagia é um mecanismo plausível. O jejum ativa autofagia — o processo de reciclagem celular que limpa proteínas danificadas e patógenos. A autofagia durante o jejum pode ajudar o sistema imunológico a processar ameaças virais mais eficientemente, potencialmente reduzindo a gravidade da infecção uma vez que ela ocorra.

Limitações do Estudo

• Design observacional, não um ECR — causalidade não pode ser estabelecida. Fatores de confusão podem explicar parte ou toda a associação
• Viés do usuário saudável — membros da igreja de Santos dos Últimos Dias que jejuam também tipicamente se abstêm de álcool, tabaco e cafeína, e podem ter outros fatores de estilo de vida mais saudáveis. Estes não foram totalmente controlados
• Sistema único de saúde — Intermountain Health é um grande sistema de Utah. A população de pacientes é predominantemente branca, norte-americana e de Santos dos Últimos Dias, o que limita a generalização para outras populações
• Status de jejum auto-relatado — o estudo se baseou na prática de jejum relatada, não verificada através de biomarcadores
• Nenhum dado imunológico ou inflamatório coletado — o mecanismo por trás da associação não foi medido
• Era pré-vacina apenas — os achados podem não se aplicar da mesma forma em indivíduos vacinados ou variantes mais recentes de COVID
• População de pacientes cardiovasculares — todos os participantes haviam sido submetidos a angiografia coronária, tornando esta uma população de maior risco do que o público em geral
• Coorte primária pequena — n=205 (73 praticantes de jejum) é suficiente para detectar um efeito grande, mas pode não capturar diferenças mais sutis

Fonte

Horne BD, Muhlestein JB, May HT, Le VT, Bair TL, Knowlton KU, Anderson JL; INSPIRE Registry Investigators. (2022). Association of periodic fasting with lower severity of COVID-19 outcomes in the SARS-CoV-2 prevaccine era: an observational cohort from the INSPIRE registry. BMJ Nutrition, Prevention & Health, 5(2):145–153. DOI: 10.1136/bmjnph-2022-000462. Ver no PubMed Central →

Perguntas Frequentes

O jejum intermitente realmente pode protegê-lo da COVID-19?

Este estudo descobriu que pessoas com décadas de experiência em jejum intermitente tiveram 61% menor risco de hospitalização ou morte por COVID-19 durante a era pré-vacina. Esta é uma associação observacional, não uma recomendação clínica — mas a magnitude e consistência do achado é notável. O mecanismo provavelmente envolve inflamação basal reduzida e função imunológica celular aprimorada através da autofagia.

Que tipo de jejum os participantes do estudo praticaram?

Os participantes praticavam um jejum mensal de 24 horas apenas com água, consistente com a prática religiosa de Santos dos Últimos Dias. Em média, eles faziam isso há 40,4 anos antes da COVID-19. Este é jejum intermitente — um jejum de 24 horas por mês — não jejum intermitente diário ou alimentação com restrição de tempo.

O jejum intermitente diário oferece os mesmos benefícios que o jejum mensal?

Este estudo examinou apenas jejum intermitente mensal. O jejum intermitente diário foi estudado para função imunológica separadamente — incluindo um estudo de Ramadã de 2012 mostrando que 30 dias de jejum diário reduziram significativamente IL-1β (−78%), IL-6 (−57%) e TNF-α (−66%). Os benefícios imunológicos do jejum parecem ser consistentes entre diferentes protocolos, com a variável chave sendo a consistência ao longo do tempo.

Por que o jejum pode reduzir a gravidade da COVID-19?

Vários mecanismos são plausíveis: (1) o jejum reduz citocinas inflamatórias basais que contribuem para a "tempestade de citocinas" da COVID-19; (2) o jejum ativa autofagia — limpeza celular que pode ajudar a eliminar partículas virais e células danificadas; (3) o jejum reduz resistência à insulina e obesidade, ambos os quais são fatores de risco importantes para COVID-19 grave; (4) o jejum suporta a qualidade das células imunológicas ao desencadear regeneração de populações de células imunológicas durante o período de realimentação.

Devo começar a jejuar especificamente para me proteger contra infecções respiratórias?

Este estudo fornece evidências interessantes de uma associação entre jejum intermitente de longo prazo e menor gravidade de COVID-19, mas não é forte o suficiente para ser uma recomendação clínica para prevenção de infecção. Os benefícios neste estudo vieram de décadas de prática consistente. Começar o jejum pelos seus benefícios gerais à saúde — saúde metabólica, redução da inflamação, gerenciamento de peso — é bem apoiado por evidências. A resiliência imunológica pode ser um benefício adicional a longo prazo dessa prática consistente.

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